தமிழ்நாட்டில் மதிய உணவுத் திட்டம் 100 ஆண்டுகளுக்கும் மேலான ஒரு குறிப்பிடத்தக்க வரலாற்றைக் கொண்டுள்ளது. காலவரிசையை ஆராய்வோம்:
1920: நவம்பர் 16 அன்று நீதிக்கட்சி அரசினால், ஆயிரம் விளக்குப்பகுதியில் உள்ள சென்னை மாநகராட்சிப் பள்ளி மாணவர்களுக்கு டிஃபின் (உணவு) வழங்குவதற்கான முதல் நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டது. இம்முயற்சி அந்த நேரத்தில் பரிசோதனையாகக் கருதப்பட்டது.
1925: துரதிர்ஷ்டவசமாக, தொடக்கக் கல்வி நிதியிலிருந்து செலவினங்களைச் செய்ய பிரிட்டிஷ் அரசாங்கம் அனுமதிக்காததால், ஏப்ரல் 1, 1925 இல் இத்திட்டம் முடிவுக்கு வந்தது. இருப்பினும், இது பின்னர் புதுப்பிக்கப்பட்டது.
சுதந்திரத்தின் போது, பயனாளிகளின் எண்ணிக்கை 8,0001 ஆக உயர்ந்தது.
1954: கே.காமராஜ் முதலமைச்சரானதும், கல்வி கற்க மாணவர்களை ஊக்கப்படுத்தவும், மதிய உணவுக்காகவாவது பள்ளி வருவார்கள் என எண்ணி மதிய உணவுத்திட்டத்தை விரிவுபடுத்தினார். மதிய உணவு திட்டம் ஜூலை 1956 இல் மாநிலத்தின் பிற பகுதிகளில் தன்னார்வ அடிப்படையில் எடுக்கப்பட்டது. ஆர்வமுள்ள பொதுமக்களின் ஆதரவுடன் கல்வித் துறையின் ஆர்வமுள்ள அதிகாரிகளால் இந்த விரிவாக்கம் தொடங்கப்பட்டது.
இந்த மதிய உணவுத் திட்டம் எம்.ஜி.ஆர் மற்றும் ஜெயலலிதா அவர்களாலும் தொடர்ந்து நடத்தப்பட்டு வந்தது.
ஜூன் 1989 முதல், அன்றைய முதல்வர் கலைஞர் அவர்களால்மாணவர்களுக்கு வழங்கப்படும் மதிய உணவு திட்டத்தில் அவித்த முட்டை சேர்க்கப்பட்டது.
சமீபத்திய காலங்கள்: 2023ல், முதல்வர் ஸ்டாலின் மதிய உணவு திட்டத்தை விரிவுபடுத்தும் விதமாக முதல்வரின் காலை உணவு திட்டத்தையும் தொடங்கி வைத்தார். இத்திட்டத்தின் மூலம் சுமார் 31,010 அரசுப் பள்ளிகளில் ஒன்றிலிருந்து ஐந்தாம் வகுப்பு வரை படிக்கும் 1.7 மில்லியன் மாணவர்கள் பயனடைகிறார்கள். இந்த முயற்சிக்கான செலவு சுமார் ₹404 கோடி ஆகும்.
மாணவர்களுக்கு ஊட்டமளிக்கும் உணவை வழங்குவதற்கான அர்ப்பணிப்பு தமிழ்நாட்டில் நீண்டகால பாரம்பரியமாக இருந்து வருகிறது, மேலும் இது இளம் கற்கும் மாணவர்களின் நல்வாழ்வையும் கல்வியையும் உறுதி செய்வதில் தொடர்ந்து முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது.
மதிய உணவுத்திட்டத்தின் முன்னோடியாக நீதிக்கட்சியே இருந்தது. அதனை பின்னர் வந்த அரசுகள் கல்வியின் பொருள் உணர்ந்தும் மாணவர்கள் பள்ளிக்கு படிக்க வரவேண்டும் என்ற எண்ணத்தில் அந்தத் திட்டத்தை தொடர்ந்து வந்தனர். ஆகவே, இதனை காமராஜர் தான் துவங்கினார் என்றும் எம்.ஜி.ஆர் தான் துவங்கினார் என்பதை விட, இதன் பெருமை இதற்கு முதலில் விதைப் போட்ட நீதிக்கட்சி நிறுவனர்களையே சேரும்.